在哈佛，鮑爾默開始了他的領導生涯----橄欖球隊經理，學生報紙《紅色哈佛報》和文學雜志"教練"，男性學生"狐貍俱樂部"的骨干，鮑爾默曾勸說蓋茨加盟。1980年，就是在斯坦福校園里，比爾蓋茨找到在商場上雄心勃勃但還是紙上談兵的鮑爾默，引誘鮑爾默加入還在孵卵期的微軟。蓋茨可以斷定，鮑爾默是天生的領導英雄。
“高頻段交流”
他和蓋茨住在宿舍樓的兩極，他們一見如故，當時蓋茨18歲，也是哈佛二年級的學生。這兩位數學瘋子是在學校電影院里觀看《雨中情》和《橙色鐘表機械》兩部電影時相遇的。看完電影后他倆曾合唱劇中歌曲。
對數學、科學、拿破侖的激情使他們成了神交。鮑爾默和蓋茨搬進同一個宿舍，起名為“雷電房”。他們在一起，整夜激昂地爭論拿破侖，一個聲音試圖壓倒另一個聲音，整個宿舍像雷電一樣亢奮。
他和蓋茨一樣精力充沛，可以幾天幾夜熬夜不眠。蓋茨常通宵達旦玩橋牌，兩人會在早餐時碰面,一起討論應用數學，比賽數學游戲。鮑爾默至今還后悔在宏觀經濟學的期末考試中，蓋茨99分，鮑爾默97分，以兩分之差輸給蓋茨，而這門課程兩個人竟然誰也沒有上過一堂課。
他倆一起選修研究生的數學和經濟學,，是班上僅有的兩名本科學生，但很少去上課。比爾蓋茨回憶說：“我們的進度落后太多，所以一到‘考試期’只得整夜開夜車，設法搞懂課堂上到底上了些什么玩意兒……我們就這么用功再用功，那真是史蒂夫和我之所以成為密友的主要原因。”蓋茨和鮑爾默大多數時候都逃課，期末才玩命突擊，花盡可能少的時間，得盡可能高的分數,這就是他們的游戲。驚訝的是麥可史班斯教授，他說，蓋茨和鮑爾默幾乎不來上課，可是門門課都拿A！
蓋茨回憶哈佛時他和鮑爾默的默契游戲，“史蒂夫主修數學，和我同住在一個宿舍里。我們彼此的生活方式截然不同，但有一個共同的奢好——花最少的時間讀書來獲取最高的成績。我把這種拖延當成游戲。事實上當我新結交的朋友史蒂夫也加入這個游戲，我嘗到了遇知音沾沾自喜的滋味。史蒂夫精力無窮，是天生的交際家，課外活動占據了他大部分的時間。他是足球隊的經理，紅色哈佛報的廣告經理，文學雜志的社長，又是哈佛兄弟會的骨干。我每天故作輕松，故意翹課反而拿最高分，就會感覺很酷。我把課余時間用在橋牌上。我在橋牌上贏了不少創業資金。投資最少的時間得到最高回饋成為一種游戲。他和我一樣，平時沒有時間讀書，直到考試前才臨時抱佛腳。有一回我們同時選修一門相當高深的研究所課程——代號為2010的經濟學。我和史蒂夫整個學期都在忙別的事，期末的前一個禮拜，我們像瘋子一樣猛K書，結果兩個人都得了A。”
雖然兩人都想將上課時間降到最少， 但與蓋茨的夢想曲不同，鮑爾默則將大量的時間投入社會活動。在哈佛，鮑爾默開始了他的領導生涯——橄欖球隊經理，學生報紙《紅色哈佛報》和文學雜志“教練”，男性學生“狐貍俱樂部”的骨干，鮑爾默曾勸說蓋茨加盟。他拉蓋茨參加狐貍俱樂部，那是男人的俱樂部，在那里大家穿著半正式禮服、抽雪茄煙、飲酒過量后站在椅子上講故事、打撞球。蓋茨則屬于那種不善交際的學生，不喜歡拋頭露面。
鮑爾默是個很有個性魅力的人，他和蓋茨靦腆拘謹、沉靜穩重、不善交際的內向型剛好相反，他是個外向型的人，熱情洋溢，有幽默感，喜歡用煽情的語調表達自己，并有極強的社交能力。兩人個性不同，但投緣到像齒輪一樣絲絲入扣，性格互補，有著驚人的默契。他們都對數字敏感，學識淵博，精力充沛，認準了目標就會勇往直前，他們無時不在一起交流對許多問題的看法，這為他們以后的肝膽相照、精誠合作奠定了基礎。用蓋茨的話說,兩人是“高頻段交流”， 彼此能接受對方的全部信息。親兄弟還不能這樣默契。兩人就像兩臺聯機的終端一樣相接。這就是為什么兩人在業界決斗場上可以天衣無縫地聯手出擊。
共同創業
1975 年，蓋茨在學校里坐不住了，他辦理退學手續去搞微軟，于是鼓動鮑爾默也輟學去幫他。可蓋茨萬萬沒想到，鮑爾默回絕蓋茨的理由竟然是，自己好不容易才當上哈佛橄欖球隊的“掌門人”，不想就這樣輕易放棄。拿到數學和經濟學的雙學位后，鮑爾默繼續想當“教練”——這次不是帶球隊，而是帶公司。
鮑爾默以優異成績考入斯坦福商學院，但他決定推遲去報到。他去當時設在新墨西哥州阿爾布奎克市的微軟總部拜訪蓋茨，然后去辛辛那提的寶潔公司任職，擔任產品助理經理。 他先在寶潔公司做市場營銷，從小甜點到電腦屏幕，什么都賣，并在那里認識了現在GE(通用電氣)的CEO伊梅爾特。
1979年春，他前往斯坦福讀商業的“教練課程”——MBA。
1980年，就是在斯坦福校園里，比爾蓋茨找到在商場上雄心勃勃但還是紙上談兵的鮑爾默，引誘鮑爾默加入還在孵卵期的微軟。蓋茨有著和平常人不一樣的豆蔻年華， 1975年他與童年好友保羅艾倫共同創辦了微軟公司，他擔任董事長和首席執行官。
微軟成立五年了，還是個“卵子”，需要一個有非凡經營大腦的“精子”。微軟陷入了非比尋常的困境，公司里都是技術天才，沒有管理天才。蓋茨急需一個遠見卓識的管理天才。蓋茨最偉大的地方，就在于他慧眼識英雄，把最好的人網在自己的身邊。蓋茨對鮑爾默發自內心的欣賞，欣賞鮑爾默驚人的親和力，煽動力，凝聚力， 沉穩和一流的領導能力，內心善良，待人和藹，在任何場合不卑不亢，從不咄咄逼人，但是天生具備和恪守領導者準則。他的渾身蘊藏著能量，一旦爆發會像巖漿一 樣震憾世界。他的身上聚集了不可替代的硬件和軟件。蓋茨可以斷定，鮑爾默是天生的領導英雄。
如果鮑爾默支著斯坦福的大架子不出山，微軟這個卵子就只是細胞。蓋茨說，不是要成為拿破侖嗎，這就是拿破侖時代。拿破侖需要劍——踏破尸體征服世界，而今我們只用橫空出世的科學就能征服整個世界。
鮑爾默意識到，這是開天辟地群雄并起的時代，這是一場機會稍縱即逝的資訊革命時代。晚一步就錯過一個時代。在整個世界還在沉睡時，占領世界就要像睡獅一樣提 前醒來。只有領先群倫才能領先一個世紀。他的信條和蓋茨的信條驚人的相似，這個信條以后就是微軟的信條：科學是領先者的天下，而不是追隨者。
可是他不懂編程序，提出自己只行使管理職能，絕對不編程。蓋茨抓住他。他需要的就是鮑爾默這樣的超級大管家。就這樣，24歲的鮑爾默放棄了斯坦福的學業，飛到深陷危難的蓋茨身邊。他與蓋茨的會師才真正為他的未來世界第一教練的位置蓋上大印。
1980 年，即比爾蓋茨創建微軟的第六個年頭，蓋茨聘請小自己一歲的鮑爾默擔任總裁個人助理，也就是他自己的助理。在蓋茨的游艇上以5萬美元的年薪和7％股份的合同聘用了鮑爾默。當時微軟才16名員工。鮑爾默是第17位員工。鮑爾默成為微軟第一位非技術的受聘者。從此，鮑爾默就開始了他在微軟至今已長達23年的激動人心的創業生涯。
