隨著新冠疫情在全球范圍內蔓延，許多報道都將COVID-19大流行描述為“黑天鵝”（black swan）事件。

但有語言學家指出，這是一種誤用，對這場危機的恰當比喻應為“灰犀牛”（grey rhino）。

黑天鵝和灰犀牛分別指什么，又有什么區別呢？今天我們就來學一學。

黑天鵝
Black swan

▌比喻一種極其罕見的、未曾預見的、造成巨大影響的事件
A metaphor for an extremely rare event that is unforeseen and has an enormous impact

“黑天鵝”這一術語是美國經濟學家納西姆·尼古拉斯·塔勒布在2001年創造的。

早在公元2世紀，古羅馬詩人朱文諾（Juvenal）就曾用黑天鵝比喻罕見的鳥兒：

"a rare bird in the lands and very much like a black swan"

在發現澳大利亞的黑天鵝之前，歐洲人認為天鵝都是白色的。“黑天鵝”曾經是歐洲人言談與寫作中的慣用語，用來指不可能存在的事物，但這個不可動搖的信念隨著第一只黑天鵝的出現而崩潰。

受此啟發，塔勒布將“黑天鵝”一詞應用于9·11襲擊、美國的次級貸危機和互聯網的發展等離奇事件。

It was coined by economist Nassim Nicholas Taleb in 2001 — inspired by a 2nd-century Roman poet who presumed that such birds didn’t exist — and has been applied to such disparate outliers as the 9/11 attacks and the development of the internet.

coin：v. 創造（新詞語）
disparate /?d?sp?r?t/ ：a. 迥然不同的；無法比較的
outlier/?a?tla??(r)/：n. 離開主體的人（或物）；局外人（遠離業務、職務）

黑天鵝寓意著不可預測的重大稀有事件，意料之外，卻又改變一切。

灰犀牛
Grey rhino

▌比喻發生概率極大，卻被忽視的、沖擊力極強的風險
A metaphor for highly probable but neglected threats that have an enormous impact

“灰犀牛”是政策分析師米歇爾·渥克在2012年希臘金融危機后發明的術語。

It was coined by Michele Wucker, a policy analyst who came up with the term after the 2012 Greek financial crisis.

她提出，灰犀牛不是隨機的突發事件，而是一系列預警和明顯征兆（a series of warnings and visible evidence）之后爆發出來的問題。灰犀牛襲擊時，極具爆發力，且不可阻擋（its power is explosive and unstoppable）。

灰犀牛體型笨重、反應遲緩，你能看見它在遠處，卻毫不在意，一旦它向你狂奔而來，定會讓你猝不及防，直接被撲倒在地。

它并不神秘，卻更危險。

因此，可以總結認為灰犀牛是與黑天鵝互補的概念。一個指太過于常見以至于人們習以為常的風險；一個指極其罕見的、出乎人們意料的風險。

而此次疫情，曾有多種跡象預示其暴發，正如一頭兩噸重的犀牛已經把牛角對準人類。一經暴發便在世界范圍內蔓延，一發不可收拾。

這一用法也得到“灰犀牛”創造者渥克本人的支持，她說：

“Given what we know about pandemics and their increasing likelihood, outbreaks are highly probable and high impact. I coined the term ‘grey rhino’ for exactly such events: obvious, visible, coming right at you, with large potential impact and highly probable consequences.”
“鑒于我們對大流行病的了解，及其發生概率的增加，疫情暴發的可能性很大，影響也很大。我創造‘灰犀牛’這個詞，正是用來形容這類事件：明顯的、可見的、直沖你而來的，有著潛在的巨大影響力，且很有可能造成嚴重的后果。”

（來源：中國日報雙語新聞微信  編輯：左卓）